Tomo I – África antes de las cadenas

África antes de las cadenas constituye una invitación a recuperar una historia que durante siglos fue narrada desde el momento de la esclavización como si la existencia histórica de millones de africanos hubiera comenzado cuando fueron capturados transportados y vendidos al otro lado del Atlántico sin embargo mucho antes de que los barcos esclavistas atravesaran las costas africanas el continente albergaba sociedades complejas comunidades rurales ciudades centros comerciales reinos imperios tradiciones religiosas sistemas políticos conocimientos metalúrgicos redes de intercambio expresiones artísticas instituciones familiares lenguas memorias y formas diversas de organización social y precisamente por ello comprender la diáspora africana exige comenzar antes de las cadenas porque quienes fueron esclavizados no eran seres humanos sin historia ni identidad sino personas pertenecientes a pueblos concretos portadoras de conocimientos idiomas relaciones familiares espiritualidades técnicas memorias y experiencias acumuladas durante generaciones. Una de las preocupaciones centrales del autor consiste en cuestionar aquella representación histórica que convierte a África únicamente en escenario de esclavitud pobreza colonialismo conflicto o dependencia porque esta imagen además de incompleta reproduce una mirada construida en buena medida desde experiencias posteriores de dominación y termina ocultando siglos de historia africana anterior al tráfico atlántico estudiar África antes de la diáspora significa por tanto recuperar la profundidad temporal del continente y reconocer que su historia no constituye un apéndice de la historia europea ni comienza con la llegada de portugueses españoles británicos franceses neerlandeses u otras potencias sino que posee procesos históricos propios cuya comprensión requiere atender a la extraordinaria diversidad geográfica lingüística política económica y cultural del continente. Hablar de “África” exige desde el comienzo una precaución metodológica fundamental porque el término designa un continente de enorme extensión y diversidad y no una cultura única las sociedades del valle del Nilo no pueden confundirse con las del Sahel las comunidades de África occidental presentan trayectorias diferentes de aquellas existentes en África central oriental austral o el Cuerno de África y dentro de cada una de estas grandes regiones existieron además múltiples pueblos lenguas estructuras políticas economías y tradiciones por ello expresiones generales como “la cultura africana” o “la religión africana” deben utilizarse con extrema cautela ya que pueden producir exactamente aquello que una historia rigurosa pretende evitar la reducción de millones de personas y centenares de sociedades a una identidad homogénea. África es plural. Sus historias son plurales. Sus pueblos son plurales. Sus memorias también lo son. Esta diversidad constituye el punto de partida necesario para reconstruir su pasado. Mucho antes de la expansión europea existían en distintas regiones africanas sociedades organizadas mediante estructuras políticas que iban desde comunidades relativamente descentralizadas hasta monarquías reinos y grandes imperios algunas desarrollaron administraciones complejas sistemas tributarios ejércitos redes diplomáticas mercados regionales centros urbanos y relaciones comerciales de larga distancia otras organizaron su vida mediante estructuras políticas menos centralizadas que no deberían interpretarse automáticamente como inferiores porque la ausencia de un Estado territorial semejante al europeo no equivale a ausencia de organización política. Esta precisión resulta fundamental. Durante mucho tiempo determinadas historiografías utilizaron categorías europeas para medir el desarrollo de otras sociedades, Ciudad, Estado, Escritura, Monarquía, Arquitectura monumental. Fueron convertidas en indicadores casi universales de civilización. Las sociedades que no respondían exactamente a estas categorías podían ser calificadas como primitivas. Pero la investigación contemporánea permite comprender que las comunidades humanas desarrollan múltiples formas de complejidad. Una sociedad puede poseer sistemas sofisticados de parentesco derecho oral distribución de recursos autoridad conocimiento ecológico comercio y resolución de conflictos sin construir palacios monumentales. La historia africana necesita ser interpretada desde esta pluralidad institucional…