Tomo II – El Atlántico de los esclavizados

El Atlántico de los esclavizados representa uno de los capítulos más dolorosos y determinantes de la formación del mundo moderno porque durante varios siglos el océano Atlántico dejó de ser solamente un espacio geográfico de navegación intercambio y encuentro entre continentes para convertirse también en escenario de una gigantesca estructura de desplazamiento humano forzado mediante la cual millones de hombres mujeres y niños africanos fueron capturados vendidos trasladados embarcados y sometidos a diferentes formas de esclavización en América y otras regiones atlánticas este proceso no puede comprenderse simplemente como una sucesión de viajes marítimos ni reducirse a la expresión genérica de “comercio de esclavos” porque aquello que circulaba dentro de este sistema no eran mercancías ordinarias sino seres humanos transformados jurídicamente y económicamente en mercancía mediante instituciones mercados leyes violencias y relaciones de poder y precisamente por esta razón el autor utiliza deliberadamente la expresión “Atlántico de los esclavizados” para devolver centralidad histórica a las personas que padecieron aquel sistema recordando que nadie nació naturalmente destinado a la esclavitud sino que hombres mujeres y niños fueron convertidos en personas esclavizadas mediante procesos concretos de captura coerción compraventa traslado y explotación. La historia desarrollada en África antes de las cadenas permite comprender la magnitud de esta ruptura porque quienes fueron llevados hacia América no procedían de un vacío histórico pertenecían a sociedades concretas poseían familias lenguas territorios memorias conocimientos religiosidades oficios relaciones comunitarias y experiencias anteriores al cautiverio por ello el tráfico atlántico debe analizarse no solamente como traslado de población sino como una inmensa experiencia de desarraigo una persona capturada podía perder simultáneamente libertad territorio vínculos familiares pertenencia política acceso a su lengua comunidad paisaje cotidiano prácticas culturales y posibilidades de decidir sobre su propio futuro el desplazamiento forzado destruía relaciones antes incluso de que comenzara la travesía oceánica y esta dimensión resulta fundamental porque la violencia de la trata comenzó mucho antes de que los cautivos fueran introducidos en las bodegas de los barcos. Las estimaciones construidas por décadas de investigación histórica sitúan en alrededor de doce millones y medio el número de africanos embarcados en la trata transatlántica y en aproximadamente diez millones y medio a once millones quienes desembarcaron con vida en las Américas entre los siglos XVI y XIX aunque las cifras exactas varían según bases documentales períodos rutas y criterios utilizados y detrás de esta diferencia estadística se encuentra una realidad humana devastadora cientos de miles de personas murieron durante la travesía atlántica mientras otras habían fallecido previamente durante capturas marchas traslados internos confinamientos y esperas en las costas por ello incluso las extraordinarias cifras de personas embarcadas no representan por sí solas la totalidad de las víctimas producidas por el sistema. Pero los números necesitan humanidad. Doce millones no es solamente una cifra- Es una acumulación de historias interrumpidas. Familias separadas. Nombres olvidados. Infancias destruidas. Comunidades afectadas. Personas trasladadas contra su voluntad. Cuando la escala de una tragedia se vuelve demasiado grande existe el riesgo de que la estadística termine ocultando precisamente aquello que pretende mostrar. Por ello una de las preocupaciones centrales del autor consiste en mantener permanentemente unidas dos dimensiones. La magnitud histórica. Y la experiencia humana. Necesitamos cifras para comprender la escala. Pero necesitamos historias para comprender el significado. La trata transatlántica se desarrolló durante siglos y fue cambiando en rutas actores puertos regiones africanas de procedencia destinos americanos mercancías sistemas jurídicos y estructuras económicas no existió por tanto un único modelo permanente desde el comienzo hasta el final portugueses españoles británicos franceses neerlandeses daneses y otros actores europeos participaron en diferentes momentos y escalas mientras comerciantes autoridades intermediarios y estructuras políticas africanas desempeñaron funciones diversas dentro de determinadas redes de captura y venta esta complejidad debe ser estudiada sin utilizarla para diluir responsabilidades porque reconocer la participación de múltiples actores no transforma…