Volume II – El Atlántico de los esclavizados

O Atlântico dos escravizados representa um dos capítulos mais dolorosos e determinantes da formação do mundo moderno, porque durante vários séculos o oceano Atlântico deixou de ser somente um espaço geográfico de navegação, intercâmbio e encontro entre continentes para se converter também em cenário de uma gigantesca estrutura de deslocamento humano forçado, mediante a qual milhões de homens, mulheres e crianças africanos foram capturados, vendidos, transferidos, embarcados e submetidos a diferentes formas de escravização na América e em outras regiões atlânticas; esse processo não pode ser compreendido simplesmente como uma sucessão de viagens marítimas, nem reduzido à expressão genérica de "comércio de escravos", porque aquilo que circulava dentro desse sistema não eram mercadorias ordinárias, mas seres humanos transformados jurídica e economicamente em mercadoria mediante instituições, mercados, leis, violências e relações de poder, e precisamente por essa razão o autor utiliza deliberadamente a expressão "Atlântico dos escravizados" para devolver centralidade histórica às pessoas que padeceram aquele sistema, recordando que ninguém nasceu naturalmente destinado à escravidão, mas que homens, mulheres e crianças foram convertidos em pessoas escravizadas mediante processos concretos de captura, coerção, compra e venda, transferência e exploração. A história desenvolvida em África antes das correntes permite compreender a magnitude dessa ruptura, porque quem foi levado para a América não procedia de um vazio histórico; pertencia a sociedades concretas, possuía famílias, línguas, territórios, memórias, conhecimentos, religiosidades, ofícios, relações comunitárias e experiências anteriores ao cativeiro; por isso o tráfico atlântico deve ser analisado não somente como transferência de população, mas como uma imensa experiência de desenraizamento; uma pessoa capturada podia perder simultaneamente liberdade, território, vínculos familiares, pertencimento político, acesso à sua língua, comunidade, paisagem cotidiana, práticas culturais e possibilidades de decidir sobre seu próprio futuro; o deslocamento forçado destruía relações antes mesmo de começar a travessia oceânica, e essa dimensão é fundamental porque a violência do tráfico começou muito antes de os cativos serem introduzidos nos porões dos navios. As estimativas construídas por décadas de pesquisa histórica situam em torno de doze milhões e meio o número de africanos embarcados no tráfico transatlântico e em aproximadamente dez milhões e meio a onze milhões os que desembarcaram vivos nas Américas entre os séculos XVI e XIX, embora os números exatos variem segundo as bases documentais, os períodos, as rotas e os critérios utilizados, e por trás dessa diferença estatística se encontra uma realidade humana devastadora: centenas de milhares de pessoas morreram durante a travessia atlântica, enquanto outras haviam falecido previamente durante capturas, marchas, transferências internas, confinamentos e esperas nas costas; por isso mesmo os extraordinários números de pessoas embarcadas não representam por si só a totalidade das vítimas produzidas pelo sistema. Mas os números precisam de humanidade. Doze milhões não é somente um número. É uma acumulação de histórias interrompidas. Famílias separadas. Nomes esquecidos. Infâncias destruídas. Comunidades afetadas. Pessoas transferidas contra sua vontade. Quando a escala de uma tragédia se torna demasiado grande, existe o risco de que a estatística acabe ocultando precisamente aquilo que pretende mostrar. Por isso uma das preocupações centrais do autor consiste em manter permanentemente unidas duas dimensões. A magnitude histórica. E a experiência humana. Precisamos de números para compreender a escala. Mas precisamos de histórias para compreender o significado. O tráfico transatlântico se desenvolveu durante séculos e foi mudando em rotas, atores, portos, regiões africanas de procedência, destinos americanos, mercadorias, sistemas jurídicos e estruturas econômicas; não existiu, portanto, um único modelo permanente do começo ao fim; portugueses, espanhóis, britânicos, franceses, neerlandeses, dinamarqueses e outros atores europeus participaram em diferentes momentos e escalas, enquanto comerciantes, autoridades, intermediários e estruturas políticas africanas desempenharam funções diversas dentro de determinadas redes de captura e venda; essa complexidade deve ser estudada sem utilizá-la para diluir responsabilidades, porque reconhecer a participação de múltiplos atores não transforma…