Volume III – Esclavitud en América Latina

A escravidão na América Latina constitui um dos processos históricos fundamentais para compreender a formação econômica, social, política, cultural e racial do continente, porque durante vários séculos milhões de pessoas africanas e seus descendentes foram submetidos a sistemas de trabalho coercitivo que participaram diretamente da construção de economias coloniais, cidades, circuitos comerciais, explorações agrícolas, centros de mineração, fazendas, portos, fortificações, moradias, infraestruturas e atividades domésticas e artesanais; e, no entanto, durante muito tempo uma parte importante das narrativas nacionais latino-americanas apresentou essa presença como secundária ou periférica, quando em numerosos territórios a população africana e afrodescendente constituiu um componente estrutural da sociedade colonial e posteriormente republicana; por isso estudar a escravidão latino-americana não significa incorporar um capítulo adicional a uma história previamente completa, mas revisar a própria maneira como compreendemos a formação da América Latina. A passagem de O Atlântico dos Escravizados para Escravidão na América Latina representa uma mudança de cenário, mas não uma interrupção do processo, porque o desembarque nos portos americanos não terminava o deslocamento forçado iniciado na África, mas abria uma nova etapa caracterizada por venda, redistribuição, exploração, adaptação, resistência e reconstrução comunitária; quem sobrevivia à captura, aos deslocamentos interiores africanos, ao confinamento costeiro e à travessia atlântica podia ser novamente transferido depois de desembarcar e vendido para regiões muito distantes dos portos de chegada, de modo que o processo completo de desenraizamento podia se estender durante meses e atravessar vários espaços antes que uma pessoa fosse incorporada definitivamente a uma fazenda, plantação, mina, cidade, oficina, casa particular ou outra unidade produtiva. A partir da perspectiva desenvolvida pelo autor é fundamental começar reconhecendo que não existiu uma única escravidão latino-americana, mas múltiplos sistemas escravistas relacionados entre si, porém diferenciados segundo período, território, legislação, atividade econômica, composição demográfica, relações de poder, disponibilidade de trabalho e dinâmicas regionais; a experiência de uma pessoa escravizada em uma plantação açucareira brasileira não foi idêntica à de quem trabalhava em uma mina da região andina, nem à de uma mulher escravizada dedicada ao comércio urbano, nem à de um artesão em uma cidade colonial, nem à de trabalhadores domésticos ou portuários, e essa diversidade obriga a abandonar representações excessivamente uniformes. Brasil, Caribe, Nova Granada, Venezuela, México, Peru, Rio da Prata, América Central e outros espaços latino-americanos desenvolveram trajetórias diferentes. Mesmo dentro de um mesmo território as formas de escravidão mudaram com o tempo. Essa pluralidade não diminui a existência de um elemento comum. A apropriação coercitiva da liberdade e do trabalho de seres humanos. A instituição escravista transformava juridicamente pessoas em propriedade ou as submetia a regimes que permitiam dispor de aspectos fundamentais de sua existência, trabalho, mobilidade, relações familiares e capacidade de decisão, e precisamente aí se encontra uma de suas contradições essenciais, porque a lei podia classificar uma pessoa como propriedade enquanto essa pessoa continuava sendo plenamente humana. A colonização europeia da América produziu precisamente as condições dentro das quais diferentes formas de trabalho coercitivo foram incorporadas a economias imperiais orientadas tanto ao abastecimento local quanto a circuitos comerciais regionais e transatlânticos; a conquista havia afetado profundamente numerosos povos indígenas mediante guerras, doenças, deslocamentos, exploração territorial, desestruturação comunitária e sistemas de trabalho coercitivos, enquanto simultaneamente a expansão de determinadas atividades econômicas aumentou a demanda de trabalhadores…